霍城由“黑城”改名而来。1955年，时任山丹县县长王怀章陪同区委书记郝海相到黑城检查工作时，与霍城名士、清朝秀才常立纲商议更名之事，认为汉朝骠骑将军霍去病西征跨河西、过焉支山，曾在黑城一带扎过营寨，就将“黑城”改为“霍城”，以示纪念。霍城第一次在山丹县霍城公署的印章上出现。

黑城的古城原址在双湖村甘家庄子以北，为古代屯兵养马之所，更是兵家要地。清康熙六年（1667年），为加强大草滩的防守，永固城设立永固城协，参将王进宝升为副将，统领大马营、黑城营、马营墩营。黑城营设游击一员，千总一员，骑守兵三百八十一员。清乾隆二十三年（1758年），游击改为都司，古城西大墙是箭道湾，是守兵射箭的场所。西门外过了西大河是教场，练兵跑马，射箭阅兵，至今人们把西大河滩叫教场湖。

如今，黑城古城城垣早已毁没，只留东南角的魁星楼残墩。据说民国时期城垣完好，城内寺庙林立，建筑宏伟，每天晨钟暮鼓，声闻四野，香烟缭绕，佛光辉照。城垣周长三里三十九步，东西二门，并有曲城翁门。东门曰“朝陽”，上楼额“朝乾承晖”。西门曰“宴静”，上楼额“夕愓宁静”。东西大街店铺民房排列，商市繁荣。南北街巷贯通，中流小溪，潺潺清澈。巷西城墙上有观音楼台，巷北尽处是一大墩，上建老爷庙，下对戏台。西街有禅林寺（称西大寺），东街有东岳庙，人称东大寺，还有规模宏大的城隍庙、灯山楼、游击街署、何家楼、童家小寺等私人家庙堂。东门外有文昌宫，西门外有关帝庙。

有文字记载说，黑城是明太祖洪武年间巡抚都御史唐泽清建。据说建城时，城内已有村落、寺庙等建筑。民间传说，先有西大寺（初建时称禅林寺），后有黑城；先有祁家，后有黑城。西大寺檐牙斗拱的建筑造型被考古学家党国栋、杨守清认定为元代建筑风格，但寺内大雄宝殿的一尊金身坐佛像却是魏磨工艺，并有文字记载“自魏营造佛窟，塔殿犹兴，令沙门敷导民俗，至元壬申构寺宏扩，万历已卯重修，榱栋巍然，证果禅林寺”。西大寺又经清代多次修葺，寺庙佛像、莲台佛龛完整无缺，至民国时，佛像被毁，佛身内的铜镜、绢帛都有文字，但都不认识。前清秀才杜儒林、夏重儒认为是西夏文字，这些都有待考证。西大寺于1964年被拆毁，这不可多见的建筑艺术精品毁于一旦，很是可惜。

黑城东南角上建有魁星楼，坐落三层，中有六根圆柱通项，层层歇山斜角，龙首四射，檐牙高啄，气势宏伟。初建于明熹宗天启六年（1626年），清圣祖康熙五年（1666年），游击岳开龙葺新，并题“文昌阁”匾额，誉为西北第一楼，1959年拆毁。黑城内还有一建于北大墩的老爷台，整个建筑为四合院，砖木结构瓦房，院中独建八卦亭，柱雕檐刻，结构精巧，有张掖马援题写的匾额“万世师表”，只可惜后来被毁。民国时期，城内还有同善社（现镇政府院内）等，但都无一留存下来。

（夏成善）